De l'énergie concentrée sur un module géant : Zenith Solar en action

La startup israelienne Zenith Solar propose un concentrateur solaire qui est cinq fois plus efficace que les techniques standards. Elle utilise des miroirs et des lentilles pour concentrer et intensifier la lumière du soleil, en produisant beaucoup plus d'électricité à plus bas le prix que le photovoltaique traditionnel.

Zénith Solar a acheté les droits de la technologie solaire de l'Université Ben-Gurion et de l'Institut allemand Fraunhofer. Une équipe de recherche Allemande/Israélienne des deux organisations a conçu un prototype  qui se compose d'un module de  10 m carré, doublé avec des miroirs courbés faits de composite. Les miroirs concentrent la radiation du soleil sur un  générateur photovoltaïque de 100 cm carré qui convertit la lumière en électricité.
Le générateur émet aussi de la chaleur très  intense, qui est capturée via un système de refroidissement d'eau et qui peut être utilisée pour un usage résidentiel ou industriel.

Un des plus grands avantages de l'approche de Zénith Solar est d'utiliser très peu de silicium réduisant ainsi fortement le coût du matériel.

Zénith Solar projette dans les mois à venir de faire ses premiers pas importants vers la commercialisation. Deux installations d'essai à grande échelle sont planifiées pour cet été : dans un kibboutz et pour une usine. La Startup mettra 86 de ses "modules" à 7 mètres de haut sur un acre de terrain au Kibboutz "Yavne" pour  fournir à une communauté de 250 familles plus d'un quart de leur besoin énergétique. Le deuxième projet remplacera le fuel utilisé pour produire de la chaleur dans une grande usine chimique.

L'entreprise planifie déjà une gamme de produits qui seraient adaptés pour la maison, les utilisateurs commerciaux et industriels et même les communautés entières.
"La première génération de notre technologie devrait être capable d'exploiter environ 70 % de l'énergie solaire qui irradie le "générateur" pour produire l'électricité et la chaleur thermale," a dit David Faiman CTO de la Startup. Avec ce type d'efficacité, Zénith Solaire annonce que le prix pour produire l'énergie en utilisant sa technologie est très proche de celui des combustibles conventionnels.

Cette approche technologique  de concentrateur solaire sur des modules PV est effectivement prouvée : la technique de concentrateur solaire sur du PV a déjà été abordée, et est notament actuellement utilisée à Hermansburg, en Australie, ainsi que dans le développement d'un certain nombre d'autres sites solaires australiens.

Fondée en 2006, Zénith Solar a levé $5 millions d'une poignée d'investisseurs privés en Israël et aux Etats-Unis. Maintenant elle essaie de lever $10 à $15 millions supplémentaires pour couvrir le coût lié à la commercialisation de sa technologie.

Les concentrateurs, une idée à suivre fortemement...

Source: http://www.zenithsolar.com/ and Businessweek.com http://www.businessweek.com/globalbiz/content/mar2008/ -