1366 Technologies : une startup en pleine lumière.

1366 technologies, une compagnie baptisée du nom même de la constante solaire (il y a 1366 watts de rayonnement solaire frappant chaque mètre carré de la terre en moyenne) travaille à améliorer les panneaux solaires de silicium multi-cristallin. Elle aurait réussi à réaliser des cellules photovoltaïques à base de silicium polycristallin mais présentant un rendement aussi élevé que les cellules à base de silicium monocrystallin : une augmentation de l'efficacité se traduisant directement par une réduction des coûts (le Si polycrystallin étant moins cher que le Si polycrystallin).
Le professeur Ely Sachs du MIT qui est un des fondateurs de 1366 technologies (et CTO) souligne que 1366 technologies combine des innovations dans l'architecture de cellules de silicium avec des améliorations de processus de fabrication.

Trois innovations différentes (décrites ci-dessous) leur ont permises de rendre leur prototype 27% plus efficace que les cellules PV conventionnelles à base de silicium polycristallin, augmentant l'efficacité totale à 19.5%, valeur  équivalente à celle  des cellules à base de silicium monocrystallin.

   1. Conférer à la surface des cellules une texture particulière qui permet au silicium d'absorber plus de lumière, un process qui est employé avant avec les dispositifs monocristallins mais, dans ce cas précis, avec du silicium polycristallin.

Le but est de "plier" la lumière légèrement de sorte qu'elle ne "rebondisse" pas hors de la cellule mais plutôt soit reflétée et "rebondisse" à l'intérieur, lui donnant ainsi une chance plus élevée d'être absorbé et converti en électricité.

    2. Disposer des fils d'argent qui "moissonnent" le courant électrique produit par le silicium. Sachs a développé une méthode pour rendre ces fils aussi petits qu'un cinquième de la largeur des fils qui sont typiquement employés, tout en améliorant leur conductivité. Ainsi, moins d'argent équivaut à des coûts inférieurs.
  
  3. Un ensemble de fils larges et plats ("rubans") rassemble le courant produit par les minces fils d'argents, pour réduire les pertes résistives dans la cellules. Ces "rubans" bloqueraient typiquement la lumière que  reçoit la cellule, réduisant l'efficacité ; mais Sachs a gravé leurs surfaces de sorte qu'ils agissent en tant que miroirs facettés, de sorte que une partie de la lumière qui serait perdue est renvoyée de nouveau dans la cellule, augmentant ainsi l'efficacité. Ainsi, ces rubans peuvent être aussi large que possible pour réduire les pertes résistives, sans pour autant comprometre l'efficacité du module.

Pour fabriquer des cellules plus grandes, chaque fil d'interconnexion doit "porter" proportionnellement plus de courant, sur une distance proportionnellement plus longue.
Alors que la perte de puissance suit IxIxR, ceci signifie que les pertes résistives augmentent à mesure que le cube de la longueur de cellules (un facteur de longueur vient de la résistance, les deux autres du courant qui est proportionnel à la longueur). Ainsi pour aller simplement des 15.6 centimètres carrés à une cellule de 20.0 centimètres carrés, la perte ohmique augmente d'un facteur de 2,1.
L'utilisation des "rubans" en fils d'argents permettrait ainsi la production de plus grandes surfaces de cellules  sans augmentation des pertes resistives.

1366 technologies travaille au développement et à la production de leurs propres cellules - ils ont juste soulevé US$12.4 millions et projettent de construire une usine de 25 mégawatts - mais ils sont également ouverts à l'utilisation de leur technologie d'autres pour d'autres fabricants de cellules solaires (licences?!). Prenant une route différente de celle de Nanosolar, mais guider par le même but, cette startup envisage ainsi la production à grande échelle de cellules PV pouvant concurrencer directement le prix du charbon à environ $1/watt produit d'ici 2012.

Une startup à suivre de très près.

-Source : 1366tech.com -